第273章 西山截杀

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三月十五，宜祭祀，忌出行。

天还没亮，曹正淳的仪仗便已从东安门出发，浩浩荡荡向西山皇陵而去。

前有锦衣卫开道，后有东厂番子押阵，中间簇拥着一顶八抬大轿，轿帘低垂，看不清里面的人。

轿旁紧跟着一百名黑衣箭队护卫，个个腰悬硬弓，背负箭囊，步伐整齐如一，连呼吸的频率都惊人地一致。

其余的是两百余名仪仗兵和普通护卫，以及各官员带的随从杂役，零零散散地缀在队伍前后。

这是曹正淳一年一度离宫的惯例。

天子祭陵在先，他作为司礼监掌印，随后代天子行“覆土礼”，往皇陵上添最后一锹土。

这本是象征性的仪式，却被他做成了每年最盛大的一次出巡。沿途州县要洒水净街，百姓要闭户回避，排场之大，仅次于皇帝出巡。

随行的官员队伍也颇为庞大。除了东厂和锦衣卫的护卫力量，还有礼部、太常寺的若干官员，以及几个被曹正淳“顺道带上”的朝臣。

这些人有的骑马，有的坐车，零零散散地缀在队伍中后段，神色各异。

没有人知道，这支队伍里混着一些人，一些沈清砚特意挑选出来的人。

他们不是曹正淳的心腹，也不是朱无视的党羽，而是那些自成一派、阳奉阴违、贪赃枉法却又精于钻营的朝臣。

有的是户部的郎官，暗中倒卖粮草。有的是工部的员外郎，在河工银两上动了手脚。有的是都察院的御史，嘴上忠君爱国，背地里收钱办事。

平日里他们隐藏得极好，好到连沈清砚和曹正淳都暂时没有或者不方便对他们下手。

但沈清砚知道。从登基第一天起，他就知道这些人的底细，只是一直腾不出手来收拾他们。

如今，机会来了。他特意将他们安排在这支出行的队伍中，而且特意让他们走在队伍的前列，前锋护卫之后，曹正淳的轿子之前。

这个位置，最显眼，也最危险。

表面上是为了让他们随同祭陵以示皇恩浩荡，实则是把他们送到了归海一刀的刀口下。

这些人，是送给归海一刀的“添头”。

他们死了，朝堂上便少了一批蛀虫。他们的死会被记在归海一刀和朱无视的账上，成为日后清算的铁证。

一石二鸟。

不，一石三鸟。

而在队伍的中段，一辆不起眼的青帷马车混在辎重车队中，静静地跟随着。

马车外面没有任何标识，车帘低垂，车夫看似是个沉默寡言的中年人，但其实是古三通假扮的。而且除了曹正淳和几个核心心腹，没有人知道这辆车里坐着的是谁。

曹正淳知道。

出发前，皇上亲口对他说：“朕也去西山走走。”

语气随意得像是在说一件无关紧要的小事。

曹正淳当时不敢拦，也拦不住，只是暗暗加了护卫，心里却有些不以为然，少年天子，大概是觉得宫里闷，想出来散散心吧。他并不太在意，只当皇帝是个凑热闹的。

此刻他还没有意识到，这个“凑热闹”的人，将会成为今日最大的变数。

归海一刀潜伏在西山官道旁的一棵古松上，从凌晨等到现在。

他不知道自己即将杀的那些人里有沈清砚安排进来的“祭品”，他只知道，任何站在曹正淳身边的人，都该死。

他选择的伏击地点是一段三里长的险段，官道在这里收窄，两边是陡峭的山坡，坡上长满了密不透风的松柏。

任何队伍经过这里，都会被压缩成一字长蛇阵，首尾不能相顾。这是他在那张地图上反复确认过的位置，每一棵树、每一块石头、每一条可能的退路，他都烂熟于心。

晨雾从山谷间升起，将松林笼罩在一片朦胧之中。

归海一刀的身影与树干融为一体，连呼吸都压到了若有若无的程度。他的刀没有出鞘，但他的杀意已经像一张无形的网，无声无息地铺展开来，覆盖了整段官道。

雾中传来马蹄声和脚步声，由远及近。

来了。

曹正淳坐在轿中，闭目养神。他虽然权重势大，但每年的祭陵行程他从不马虎。

这是皇帝对他的信任，也是他在朝中立足的根基。沿途的安全他反复交代过，黑衣箭队寸步不离，锦衣卫前出五里探路，东厂番子沿官道两侧布防。如此严密的护卫，别说刺客，就是一只苍蝇也别想靠近。

轿子行进到那段窄路时，车身微微颠簸了一下。曹正淳皱了皱眉，没有睁眼。

然后，他听到了第一声惨叫。

那声音从队伍最前方传来，尖锐、短促，像是被人掐住了喉咙。

紧接着是第二声、第三声，马嘶声、倒地声、兵器碰撞声，以及一种奇怪的、撕裂布帛般的声音，那是刀气破空的声音。

曹正淳猛地睁开眼。

“什么人！”

他掀开轿帘的一角，向外望去。

晨雾中，他看到一个灰色的身影从路旁的松树上落下，像一片落叶，又像一只扑向猎物的鹰。那身影落地的瞬间，一道雪亮的刀光划破了雾气，将两名前锋护卫连人带兵器斩成四截。

血雾在晨光中弥漫开来，将白色的雾染成了粉红色。

“有刺客！保护督主！”

黑衣箭队反应极快。

统领一声令下，一百名黑衣箭队瞬间收缩阵型，如潮水般向曹正淳的轿子靠拢。他们没有贸然上前迎敌，而是训练有素地在轿子周围形成了一个密不透风的防御圈。

与此同时，他们做了一件更冷酷的事，把走在队伍前列的那几名文官，连拖带拽地推到了防御圈的最外层。

那些官员哪里见过这种阵仗？

工部侍郎、户部郎中、佥都御史，一共七个人，个个面色惨白，双腿发软。

他们被黑衣箭队像驱赶牲口一样推搡着，踉踉跄跄地站到了最前面，正对着那道从雾气中走来的灰色身影。

“你们、你们干什么！本官是朝廷命官……”

工部侍郎的声音在颤抖，他试图往后退，却被身后的黑衣箭队用刀鞘顶住了后背。

“大人，刺客凶残，请大人们为我等抵挡一阵。”

黑衣箭队统领的声音冷得像铁，没有一丝温度。

这不是商量，是命令。这些文官此刻成了人肉

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